雉河集位于安徽颍州府亳州境内，地处淮北平原西北部，以砂礓地居多，水旱灾害频发。雉河集的北面，有1条名叫鸿沟的小河。
鸿沟是亳州、宿州的界河，也是芦盐和淮盐两个盐区的分界线。清朝盐政规定，全国划分成若干个盐区，某1产区的盐只能在固定的地区出卖，到了另外地区，便算私盐，贩运私盐便是重罪。
鸿沟恰好位于两个盐区的交界线上，沟北吃芦盐，沟南吃淮盐。淮盐价贵味苦，芦盐价廉物美，便宜1半以上。
这种人为制造的弊政，肥了少数盐商，苦了广大百姓。为此，淮盐区的百姓，为了吃到物美价廉的芦盐，就得铤而走险贩运私盐。
张乐行出身于雉河集张老家的地主家庭。周围十8个村庄，村民都姓张，都是张乐行的族人，同族有几千人。
他仰慕《水浒传》中的宋江、晁盖、柴进，为人慷慨，乐于助人，仗义疏财，慷慨任侠，在附近很有威望。
为了帮助穷人，他同样加入了贩运私盐的行列，成为当地最大的盐枭，称为“盐趟主”。皖北连年灾害，又是太平军与清军交战的重要战场。
当地百姓备受盘剥，走投无路，只能揭竿而起，成为捻子。张乐行亦顺应时势，与官府对抗，抗粮杀差，被公推为领袖。
当时的清朝大员，如周天爵、袁甲3、翁同书等，都知道张乐行不好惹，1心想要招抚他。但张乐行不愿归降官府，割据1方，与清军屡有冲突。
他与苗沛霖绝不相同，约束部下，救助百姓，很得百姓的拥护。当时的淮河两岸，就流传着许多有关张乐行的歌谣。
譬如这首《想老乐》，歌词是：想老乐，盼老乐，老乐来了有吃喝；他打仗，咱跟着，1齐同把清妖捉。
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